PRN Melaka: Kerk berdepan cabaran sengit pertahan Ayer Keroh, Gerakan diuji isu 'perpaduan Melayu'

MELAKA: Pertembungan di Ayer Keroh, kubu tradisi DAP, dijangka menjadi ujian penting pada Pilihan Raya Negeri (PRN) Melaka 14 November ini. Persoalannya, sama ada pengundi Melayu, khususnya penyokong Umno dan PAS, bersedia mengundi calon Gerakan.

Bagi Gerakan yang sekian lama berada di pinggir arena politik, merampas kerusi itu daripada DAP selepas 18 tahun akan menjadi kejayaan besar dan bukti parti itu belum berkubur. Penyandang, Kerk Chee Yee, bagaimanapun berdepan cabaran getir, walaupun kemasukan beberapa pencabar lain mungkin memberi ruang kepadanya.

Sebelum DUN dibubarkan, Pakatan Harapan (PH) hanya memegang lima kerusi di Melaka, empat melalui DAP dan satu melalui Amanah. Dengan kerjasama Umno-PAS muncul sebagai cabaran besar, tiga kawasan menjadi medan kritikal: Bukit Katil milik Amanah serta Ayer Keroh dan Kesidang milik DAP.

Berdasarkan angka Pilihan Raya Umum 2022, pengundi Cina membentuk 47.6 peratus pemilih Ayer Keroh, Melayu 42.4 peratus dan India 8.3 peratus. Dalam pertandingan tiga penjuru sebelum ini, gabungan undi BN dan Perikatan Nasional (PN) tidak cukup untuk menumbangkan Kerk.

Namun, landskap politik telah berubah. Keputusan pilihan raya terkini di Johor dan Negeri Sembilan menunjukkan kerjasama Umno-PAS mampu menghasilkan kesan "satu tambah satu lebih besar daripada dua".

Kerk sendiri mengakui Ayer Keroh kerusi berisiko tinggi. "Berdasarkan data sekarang, kami ketinggalan 2,000 undi di Ayer Keroh. Ini pun belum mengambil kira parti lain, termasuk Bersama yang mengumumkan akan bertanding di sini," katanya.

Ayer Keroh pernah menjadi kubu MCA selama tiga penggal berturut-turut sebelum DAP merampasnya pada 2008 melalui Khoo Poay Tiong, yang kemudian menyerahkan kerusi itu kepada Kerk pada 2018. Kerk mempertahankannya pada 2021.

MCA berharap kerjasama Umno-PAS dapat membantu parti itu menawan semula kerusi berkenaan. Namun, apabila BN mengumumkan calonnya pada 24 Oktober, Ayer Keroh tiada dalam senarai. MCA akhirnya akur selepas membantah, dan kerusi itu diperuntukkan kepada PN.

PN menamakan Pengerusi Gerakan Melaka, Gan Peng Lam, yang juga bertanding di kawasan itu pada PRN lalu. Ketika itu beliau memperoleh 2,479 undi atau kira-kira 16 peratus, berbanding 9,459 undi atau hampir 60 peratus bagi Kerk.

Kali ini, Gan bergantung pada pengundi tradisi Gerakan dan PN, serta pengundi yang tidak mempunyai calon BN selepas gabungan itu memilih untuk tidak bertanding. Persoalannya, sama ada undi BN akan beralih kepadanya, sama ada penyokong Umno sanggup menyokong calon Gerakan atas nama "perpaduan Melayu", dan sama ada jentera akar umbi MCA bersedia berkempen untuk parti yang menafikan peluang mereka bertanding.

Penyokong PAS juga belum tentu cenderung mengundi calon Gerakan, manakala Gerakan kini hanya memegang satu kerusi DUN dan tiada kerusi Parlimen. Kemenangan di Ayer Keroh akan menggandakan perwakilannya di peringkat negeri.

Faktor Bersatu menambah satu lagi pemboleh ubah. Pada malam 29 Oktober, parti itu mengumumkan akan bertanding lapan kerusi, empat daripadanya bertindih dengan PH, termasuk Ayer Keroh yang diwakili Hamnaim Mohamad. Ini memberi pilihan lain kepada pengundi Melayu yang kurang selesa mengundi Gerakan.